赤坂門の遺構である石垣の北側は、バブル期の象徴、「赤プリ」こと赤坂プリンスホテルの跡地です。ここは近年再開発され、「東京ガーデンテラス紀尾井町」として生まれ変わりました。その真新しいガラス張りの建物の前に小さな広場があって、弁慶堀を見下ろせる縁（へり）の部分にはベンチが並んでいます。このあたりからの眺望が、【写真14】になります。
現状写真がこれ。書籍にも掲載したものです。明治初期の【写真14】は、弁慶堀の北側（右側）が写っていないので、撮影方向はもう少し南寄り（左寄り）でしょう。しかし、現状のほうは右側の高層ビル「ニューオータニガーデンコート」（茶色）も入れたかったので、このアングルで撮りました。
前回も掲載した幕末の江戸図「江戸絵図１号」（国立国会図書館所蔵）。ホテルニューオータニの敷地は、江戸時代は彦根藩井伊家中屋敷（なかやしき）。ガーデンテラス紀尾井町の敷地は、徳川御三家のひとつ紀州藩徳川家の上屋敷（かみやしき）でした。外堀である弁慶堀の内側には、こうした有力な大名の屋敷が並んでいたのです。ただし、当時は堀にかかる弁慶橋（写真中央右寄り）はありませんでした。赤坂側から井伊家の中屋敷に行くには、赤坂門を入って堀の北側に付けられた道を進みました。
赤坂見附を訪れるたびに、よくぞ弁慶堀が残っていてくれた、と思います。広い水面のおかげで、ニューオータニ側の緑が一層引き立って見えます。江戸のお堀と現代の高層ビル、首都高の対比も鮮やかです。
（つづく）